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天启六年(1626),浙江慈溪人冯元飙担任广东揭阳知县,年仅二十三岁!在揭阳当代人的印象中,一直把他当作一位有着五柳胡须的中年人。有这样看法的人很多,在当地一个以冯元飙为主要角色的剧本中,其“人物表”为其设定的年龄就是“五十开外”,可见一斑。
据《明代浙江进士研究》所附《明代浙江进士名录与小传》记载:“冯元飙:浙江慈溪县人。字尔焘(弢),号邺先,治诗经,癸卯生。”
由此推知,他成进士时只有19岁,年龄最小。《明代浙江进士名录与小传》是根据《皇明进士登科考》、《明贡举考》和《明代进士题名碑录》等整理而成。于是,冯元飙19岁就知澄海县,23岁知揭阳县了。
明朝末年,由于政局动荡,经济凋敝,官位严重空缺,于是冯元飙在揭阳一待就是六七年,这是县志有着详细记录的。这也就是说,从十九岁到三十岁,冯氏把全部青春都贡献给了当时贫困的岭东。
这样一位外省青年,以其“敏悟聪记”,在揭阳期间,除了“案无留牍”之外,还做了许多关系国计民生的事情。天旱时,他到城隍庙虔诚求雨;海盗集团来犯,他率众到双溪嘴英勇抵抗;空闲时,他到学宫为莘莘学子解惑释疑;兴浓时,他与郭之奇等地方文化人士诗歌酬唱。
他还做了不少城市基础设施和公共建筑的事,他改建、修建过城池、桥樑、县署、学宫、书院、君子堂和五贤祠。对于涵元塔的创构,尤其用了很多心血。虽然只建了一层就因内忧外患停工,但十余年后,江苏金坛文士张明弼出知揭阳时,已经荣任兵部尚书的冯元飙,仍以完成建塔一事相托。就是后来揭阳人民要扳倒他的浙江老乡——酷吏陈鼎新,也是仰仗他的协助才如愿以偿。
在揭阳期间,他把全部身心都投入到自己的职务之中,从而赢得各界民众的衷心拥护与爱戴。当他年纪轻轻的时候,揭阳人民在经济条件十分艰苦的情况下,就自发、主动地提议为他建造生祠,拟用当时最为崇高和尊严的方式,对他表示深切的感谢,但他婉言谢绝,引导大家把捐来的钱,用于建设韩文公祠和榕城书院。
及其逝世,揭阳人民又通过法律程式,庄重地把他供奉到名宦祠里。而且还曾酝酿、讨论他作为揭阳城隍神的原型。这都是地方官能享受到的最大光荣和最高荣誉。揭阳县历史八百余年,能够被拟议为城隍神主的唯冯元飙一人。他被誉为“东南健令”,可见他在揭阳人民心中的地位之高。
当然,由于各种原因,他未能当选为城隍神。
冯元飙在揭阳期间,他的年仅18岁的爱妾黄月容被其元配苏氏毒杀了。他悲痛至极,埋葬过爱妾后,冯元飙在附近建庵,供奉她的神主,并撰铭铸钟以寄托哀思。这样的事情,倘如放在别人身上,或者会被当作风流韵事,但因为它与百姓敬爱的“冯太爷”有关,于是当地人民就把它写成剧本,此事升华为圣洁的爱情。
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